A cordilheira central da Ilha da Madeira situa-se acima dos 1400 metros de altitude, e engloba os Picos Ruivo (1862 metros) e Areeiro (1818 metros), assim como o planalto do Paúl da Serra (classificado como zona de proteção especial).
A beleza dos vales profundos, os diques basálticos e penhascos, com o mar e as nuvens a espreitar por entre as rochas, são alguns dos destaques de uma visita a este local. Por vezes, no inverno, a paisagem altera-se por completo, ao cair neve nos picos mais altos.
É Reserva Geológica e de Vegetação de Altitude, com várias espécies de flora endémica. É também o único local identificado para a nidificação de uma das mais raras aves marinhas, a endémica Freira da Madeira (Pterodroma madeira).

